2025. 3. 7. 10:11ㆍ의료윤리
1. 의료윤리학의 정의와 목적
의료윤리는 윤리학의 한 분과이다. 이 세상에 윤리와 관련이 없는 분야는 없다. 따라서 이 사회의 모든 분야에는 그 분야에 적용되는 독특한 윤리 문제가 있고 그 독특한 윤리 문제를 연구하는 윤리학 분과가 발전하고 있다. 예를 들어 기업윤리, 군사 윤리, 과학 윤리, 교육 윤리, 경찰 윤리, 종교 윤리 등등이 그 좋은 예이다.
그렇다면 의료분야에도 지키지 않으면 사회가 유지되기 어려운 그러한 윤리 규범이 있을까? 그 대답은 “그렇다, 엄청나게 많다”이다. 윤리 문제는 한 사람이나 한 집단이 다른 사람이나 다른 집단에 영향을 끼칠 때 발생하고, 그 영향이 올바른 것인지에 대해 해답을 얻기 위해 노력하는 분야가 윤리학 분야이다. 의료분야에서는 기본적으로 의사가 환자에게 또는 다른 의료진에게 여러 형태로 영향을 끼친다. 그리고 그 영향은 종종 대단히 긴급하고, 중요하며 다양하다. 그뿐만 아니라 급속히 발전되어 가고 있는 의학 지식과 기술을 실제로 적용할 때 우리가 당면해 본 적도 상상해 본 적도 없는 새로운 문제들을 만들어 사회에 영향을 끼친다. 따라서 의료윤리학 분야는 윤리학 분야 중 가장 급속하게 발전하고 있는 분야의 하나이다. 이러한 배경에 따라 의사들이 의료윤리를 배워야 하는 이유 몇 가지를 정리해 본다.
2. 의료윤리학 학습의 필요성
첫째, 과거 의료인이 사회에서 가장 교육을 많이 받고 존경을 받던 시대에는, 의사가 환자에 대해 어떠한 행동을 해도 그 행동은 환자를 위한 것이라고 인식하고, 아무도 비판을 제기하지 않았다. 이런 시대의 의사와 환자의 관계를 가부장적인 관계라고 한다. 의사는 아버지와 같은 존재이기 때문에 아들과 같은 환자에게 나쁘게 할 리가 없다는 것이다. 그러나 이제 시민의식과 인권 의식이 향상되고, 교육 수준이 높아감에 따라 그간 의료인이 환자에게 해 온 행동들에는 많은 윤리적인 문제가 있다는 사실을 알게 되었고 환자에 대한 의사의 행동에 많은 윤리적인 비판을 하게 되었다. 환자의 권리장전이 그 좋은 예이다. 또한 이러한 비판의 대부분은 윤리학적인 측면에서도 타당하다는 평가를 받게 되고 의료계 자체에서도 반성하게 됨으로써 의과대학에서 이러한 윤리 문제에 대해 학생들이 이해해야 하게 되었다.
둘째, 의과대학생들은 누구나 장차 훌륭한 의사가 되기 위해 열심히 공부한다. 한때, 훌륭한 의사란 가장 발전된 전문지식과 기술을 갖춘 사람으로 인식해 왔다. 현재 의과대학의 교육과정이 이를 잘 반영하고 있다. 전문지식과 기술을 환자에게 적용하는 과정에는 의학으로는 설명할 수 없는 수많은 요인이 개재되어 있다. 예를 들어 환자의 생명관, 종교관, 삶의 의욕, 의사와 환자가 사용하는 언어의 차이, 환자의 사회적인 위상, 의료에 대한 인식, 가족관계, 교육 수준, 경제 수준 등 수많은 요인이 개재되어 있다. 이러한 것들은 전부 진료에 크게 영향을 끼치는 요인들이다. 따라서 의사가 이러한 요인들에 대한 이해가 없으면 진료도 잘 안될 뿐만 아니라 여러 가지 윤리 문제들이 발생하게 된다. 의학지식과 기술에 더하여 윤리적으로 훌륭해야 온전한 진료를 할 수 있고 동시에 훌륭한 의사가 되는 것이다.
셋째, 의학은 어느 분야보다도 급속하게 발전하고 있는 분야의 하나다. 의학의 발전에 따라 과거에는 치료할 수 없었던 수많은 질병을 치료할 수 있는 능력을 갖추게 되고 또한 새로운 진단 및 치료법들을 끊임없이 개발하고 있다. 이러한 새로운 진단 및 치료법은 환자의 진료에도 도움이 되지만, 그 진료 방법을 적용하는 과정에 또한 진료 후에 이때까지 당면하지도 생각지도 못했던 새로운 윤리 문제들이 야기되고 있다. 예를 들어 시험관아기, 태아의 성감별 능력의 발전, 생명의 복제 등은 심각한 새로운 윤리 문제를 제기하고 있다. 따라서 의사들은 항상 의학의 발전과 관련하여 발생하거나 발생할 수 있는 윤리 문제에 대한 이해와 예민한 관심을 가질 마음가짐을 갖추어야 한다.
넷째, 의료가 국적인 관심사가 되면서 정부는 여러 의료제도를 새롭게 만들거나 정비하고 있다. 예를 들어 건강보험의 통합, 의약분업, 의료전달체계, 선택진료 등이 최근 정부에 의하여 새롭게 제안된 의료 관련 제도이다. 이러한 의료제도는 의료인은 물론 국민 전체에 크게 영향을 끼친다. 정부가 국민들에게 보건과 의료와 관련하여 어떤 형태든지 영향을 끼칠 때 여러 가지 윤리적인 문제가 발생하고 또한 의료제도에 대한 의료인들의 반대도 많은 사람들에게 영향을 끼친다. 이러한 제도나 행동들에는 깊이 숙고해야 할 심각한 윤리 문제들이 게재되어 있다.
다섯째, 의사들이 환자를 진료하는 과정에서 수많은 윤리 문제에 당면하게 되고 이러한 당면문제에 대해 윤리학자들에게 해답을 요구하고 있다. 예를 들어 심한 기형을 가진 아기를 살릴 것인가? 죽게 내버려 둘 것인가? 언제 호흡기를 제거할 것인가? 이식할 장기보다 이식을 원하는 사람이 많을 때 누구에게 장기이식을 해 주어야 하는가? 과연 의원의 쟁취를 위해 의사가 환자의 곁을 떠나도 되는가? 등 많은 윤리적인 해답이 필요하다.
여섯째, 의학의 급속한 발전에는 직접 사람을 대상으로 하는 연구가 필요하다. 그간 의학자들은 사람을 대상으로 하는 의학적인 연구는 인류 다수를 위한 것임으로 실험 대상자들의 약간의 희생은 불가피한 것으로 인식해 왔다. 그러나 사람을 대상으로 하는 연구에서도 그간 학자들이 미처 생각하지 못했던 많은 윤리적인 문제가 발생하고 있다는 것을 알게 되었다. 훌륭한 의학자가 되기 위해서 의학 연구와 관련하여 어떤 윤리적인 문제가 있는지에 대해서도 공부해야 한다.